从2007年年底开始，各方对外需放缓拖累中国出口的担忧已悄然取代对顺差过大的担心。尽管今年1月我国出口同比增长26.7%，比市场预期的数据高出7.2个百分点，不少经济学家还是认为，今年中国外贸前景黯淡。在主要发达经济体纷纷下调2008年经济增长预期、美国消费不振等情况下，这种担心不无道理。 

    但分析人士认为，外需趋冷也成为我国出口过快增长的“减速器”，在某种程度上起到的效果与管理部门去年以来减顺差的调控目标不谋而合，从而为外贸政策由“数量调控”向“结构优化”转化创造了空间。 
    
    首先，从贸易国别结构上看，尽管对美出口大幅放缓，但在欧盟和新兴市场需求热度不减的提振下，我国出口并未出现骤降，而是呈现出温和减速的态势。 

    中国第二大贸易伙伴美国的消费增长与中国出口增速难以脱节。据中金公司数据模型分析，美国消费增速下降1个百分点，将导致中国出口增速两年内累计下降5—6个百分点。实际上，中国对美出口增速已大幅回落。今年1月，中国对美出口同比增长5.4%，而2007年11月为15.1%，12月为14.4%。 

    有专家表示，中国对美出口产品多为基本消费品。如果美国经济出现滞涨，美国国内较先受到抑制的是住房、旅游及奢侈品消费，基本消费品的比重不会明显下降，反而在替代效应的作用下有可能上升。专家预计，尽管中国对美出口有减速风险，但最终将保持在一个相对稳定的水平上。 

    同时，欧盟、亚洲经济基本面仍保持良好，对华贸易平稳增长。1月份中国对欧盟出口同比增长33.4%，对日本出口增长13.3%。新兴经济体对华贸易需求也在上升。1月份，中印双边贸易总值增长76.7%，印度已上升为中国第9大贸易伙伴。对这些地区的出口较快增长能在一定程度上对冲对美国出口增速放缓，有利于我国出口保持平稳增长。 

    其次，我国进口快速增加，去年四季度以来形成的 “外贸高增长，顺差增长放缓”的格局没有发生大的改变。 

    海关数据显示，进口已连续4个月保持25%以上增长。其中，美国对华出口加速明显，尤其是今年1月中国对美进口同比增长36%，较上月增幅高出18.8个百分点。 

    进口增加意味着国内需求上升，也可以削弱贸易顺差的连续增长，从而缓解因经常项目顺差过快增长带来的外汇储备增加压力。同时，也可减少西方贸易保护主义者对发展对华贸易的指责，利于形成较好的国际贸易环境。 

    再次，贸易方式和商品构成也在悄然发生变化。受国家调整加工贸易政策、扩大限制类和禁止类商品范围的影响，中国加工贸易增长速度进一步放缓。今年1月，一般贸易进出口总值多年来首次超出加工贸易进出口总值。 

    从商品构成来看，我国出口商品继续优化。机电和高新技术产品出口显著增长，煤炭、原油、钢材等高耗能、高污染和资源型产品出口出现明显下降和回落的态势。 

    由此看来，尽管前景不明朗的世界经济环境为我国贸易政策制定增加了不少难度，但外需变化也“冷却”了过热的出口，促使长期滞缓的进口加速增长，促使贸易更趋于向内外协调和结构优化。从这个意义上说，“调结构”取代“减顺差”成为今年外贸调控主要思路恰逢其时。